國興寺俗稱下寺,始建于唐乾符年間四年(公元877年)。唐玄宗時(shí),都督辛子言入閩赴任,船經(jīng)東海,突遇風(fēng)浪,幸得太姥山神示夢而獲救,大為感激,繪圖呈奏皇上。唐玄宗置圖花萼樓,宣示靖王、宰輔,敕有司春秋致祭”。至乾符四年,僖宗敕建國興寺于太姥山。寺院規(guī)模宏大,有360根石柱,柱礎(chǔ)欄盾遍鏤人物、鳥獸、花卉、明林祖恕《游太姥山記》寫道:“寺創(chuàng)自祥符間,宮殿猶自瑰偉,壁嶂柱礎(chǔ),盡是玄晶。大可擬建章,麗可比祈年,而臺(tái)沿寬拓,恐昆明太液不為過也”。明謝肇淛纂輯的《太姥山志》記載:“國興寺建自乾符,遺址沒蒿萊,石柱數(shù)十,縱橫傾仆,唯中殿尚屹立。而石柱礎(chǔ)欄盾,遍鏤花卉物類。意當(dāng)年宏麗,當(dāng)不知黃金布地作如何供養(yǎng)也。”可以想象當(dāng)年的國興寺規(guī)模宏大,而且精雕細(xì)刻,十分瑰麗。遺憾的是該寺在宋淳佑甲辰年間(公元1244年)被大火燒毀。目前所看到的廟宇,屬現(xiàn)代建筑,廢墟上還豎立著七根大型石柱,四周還散臥著數(shù)以百計(jì)的石柱、石雕、石井、石槽、石刻等。國興寺的興廢,前人無不感嘆。“善繪名山辛子言,黃金布地始開元。如來不散諸天雨,誰向祗陀太子園。擾傳金版署乾符,香積廚中長綠蕪。石柱空留三百六,誰將紺碧監(jiān)浮圖。”