1935年4月9日至13日，紅二、六軍團在賀龍、任弼時、關向應等指揮下，在湖南省桑植縣的陳家河、永順縣的桃子溪地區(qū)，以遭遇戰(zhàn)和 追擊戰(zhàn)的形式。三天打了兩個勝仗，取得殲滅敵人第五十八師的重大勝 利。這兩次戰(zhàn)斗充分體現(xiàn)了賀龍的積極戰(zhàn)略防御思想，并在具體實踐中 靈活用兵，從而達到了運動殲敵的效果。
1934年11月，紅二、六軍團對國民黨軍發(fā)動湘西攻勢，殲滅了敵三 十四師大部和獨三十四旅一部，調動和鉗制了敵人十一個師又兩個旅。 勝利地完成了策應中央紅軍突圍作戰(zhàn)開始長征的歷史使命。
與此同時，在黨內，進一步批判和肅清了“左”傾錯誤，恢復和建設 了湘鄂川黔邊革命根據地，加強了黨、政、軍建設，部隊不斷壯大，比兩 軍團會師時增加了一倍，達到15000余人，主力近12000人。
紅軍的勝利和日益壯大，使國民黨集團大為驚恐。湖南軍閥何鍵害 怕賀龍率領的紅二、六軍團繼續(xù)東進，攻擊常德，進逼長沙;湖北軍閥徐 源泉害怕紅軍向湖北發(fā)展，威脅長江交通。他們連連向蔣介石告急，請 求務必合力征討賀龍所部紅軍。
蔣介石為保障其追擊長征中的中央紅軍的部隊的側后安全，企圖 趁賀龍在湘西立足未穩(wěn)之機，迅速將其限制、孤立和消滅在湘鄂西邊境 地區(qū)。從1935年2月初起，蔣介石派出了張振漢、陳耀漢、郭汝棟、李 覺、陶廣和陳渠珍等部共十一個師又四個旅，約11萬人，國民黨地霸武裝一個保安旅又四個保安團，分六路縱隊，釆用堡壘戰(zhàn)術，分進合擊，嚴 密防堵，攻堵結合，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進，以軍事打擊為主，輔之以政治 攻勢、經濟封鎖相結合的方法，對賀龍等領導下的湘鄂川黔邊根據地進行大規(guī)模“圍剿”。
紅軍從1935年1月起,動員根據地的軍民從各方面作好反“圍剿” 的準備。提出“爭取反‘圍剿’的勝利是當前一切工作的中心”。在研究反 “圍剿”方針時，賀龍首先提出，在十倍于我的敵人向根據地四面進攻的 情況下，不能釆取等待敵主力來攻的消極防御，而應該利用敵人指揮不 統(tǒng)一，空隙大，后方空虛等弱點，將紅軍主力伸入到敵人側翼和突入敵 之后方,積極活動,調動敵人，與我進行運動戰(zhàn)，在運動中選擇有利時 機，集中優(yōu)勢兵力，爭取打幾個勝仗。
他說:“只要我們能在根據地內外同敵人旋磨子，兜圈子，見空子就 打它一下子，殲滅敵人一兩個師，我們就可以堅持下去，粉碎敵人的‘圍 剿，。”
2月1日，長征途中的中革軍委對賀龍的戰(zhàn)略構想給予了充分肯定，對湘鄂川黔的反“圍剿”斗爭作了重要指示:二六軍團“應利用湘鄂 敵人指揮上的不統(tǒng)一，敵部隊的疲憊，離開碉堡前進時，集中紅軍主力， 選擇敵人弱點，不失時機地在運動中各個擊破之?？偟姆结樖菦Q戰(zhàn)防 御，不是單純防御，是運動戰(zhàn)，不是陣地戰(zhàn)。輔助力量是游擊隊和群眾武 裝活動。對敵人采取疲憊、迷惑、引誘、欺騙等方法，造成有利條件。你們 的主要活動地區(qū)，是湘西、鄂西，次是川、黔一部分”。
遺憾的是，當時一些同志對中革軍委指示并不以為然，對賀龍的戰(zhàn) 略決策沒有采納，所以一開始還是繼續(xù)采用等待敵人來攻，集中紅軍主 力正面迎擊的方針。結果2月上旬的田口戰(zhàn)斗，3月中旬的后坪雞公埡 戰(zhàn)斗都“圍剿”。
這時，敵人判斷紅軍將由龍家寨、萬民岡向北突圍，國民黨湖北省 主席徐源泉命令其所屬縱隊司令兼五十八師師長陳耀漢進行堵截。4月 8日，陳耀漢飭令所屬一七二旅“于9日由桑植馳至兩河口、陳家河一 帶，沿澧水北岸根據地形構成據點，扼要堵?lián)?一七四旅三四八團留守 桑植，維護后方運輸;旅部率三四七團經陳家坡、萬民同一帶攻擊前進; 師部率直屬隊進至周家峪居中策應。”敵企圖與西面張振漢縱隊打通聯(lián) 系，截斷我軍去湖北的道路。
4月9日，我二、六軍團主力撤離塔臥，擬經陳家河，從香溪北渡長 江，去湖北的南漳、興山和遠安地區(qū)創(chuàng)建新的根據地。10日早晨，在陳家 河突然與敵一七二旅遭遇。賀龍經過認真細致的分析，敵人武器裝備雖 然比我強，但當面就只敵一個旅孤軍深入，該敵慣于北方平原活動，不 善于山地作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力不強;敵遠離桑植，交通不便，支援和撤退都很困 難;敵人剛到陳家河，立足未穩(wěn)，兵力配置分散，互相支援困難，工事不 強，比較好打。而我軍有十一個團集中在一起，力量占絕對優(yōu)勢，并控制 了有利地形，廣大指戰(zhàn)員斗志昂揚，強烈要求打一個勝仗。經過周密思 考后，賀龍當機立斷，決心抓住這個有利戰(zhàn)機，集中優(yōu)勢兵力殲滅這股 敵人。賀龍說一定要給敵人一點厲害看看，免得他成天到處發(fā)瘋。”
有人對此提出異議，“以紅軍眼前面臨的困境，能北渡長江，避其兵 鋒才是上策。”
賀龍斬釘截鐵地回答說我們要走，也要打勝這仗再走。”他的提 議，在軍委分會中通過。
防御戰(zhàn)中的最后階段，亦是最精彩，最活躍的階段。目的僅為一個， 以志率指揮部登上梧桐堡俯瞰戰(zhàn)場全境，指揮作戰(zhàn)。
在通往陳家河的途中，有一個小山包，山包上有個土圍子，里面駐 守了一個營的敵人，它控制住了我軍進攻陳家河的道路。11日拂曉，賀龍命令部隊先拔掉這個釘子。由于圍子的土墻比較厚實，我軍又無重火 器，比較難攻。賀龍指示部隊不要硬攻，要想辦法把敵人從土圍子中 引出來消滅它。”
遵照賀龍指示，紅軍派了一個連的兵力去引誘敵人。敵見我兵力不 多，果然從圍子中全部沖了出來，這時，紅軍預先埋伏在小山上的機槍 火力網一起開火，將敵人大部消滅。8時許，當紅軍準備發(fā)起進攻的時 候，廟凸山上守敵約一個營兵力，沿山脊向我第五十一團陣地發(fā)起了反 攻，企圖破壞紅軍進攻，他們立即抓住這個極為有利的時機，把這股突 出之敵引誘到手榴彈有效距離之內，突然猛烈開火，予以大量殺傷，爾 后趁敵混亂和逃竄之際，發(fā)起沖鋒，一鼓作氣攻占了廟凸、張家灣和吳 家灣三個山頭，從這些陣地向陳家河逃竄的敵人也被紅軍兩翼部隊消 滅在山下河谷內。
戰(zhàn)局很快打開，紅軍右翼二軍團主力立即涉澧水向蔡家、麻落(現(xiàn) 叫瑪瑙臺)敵人進攻;左翼六軍團主力和二軍團第四師十團一部向銅關 槽之敵進攻;軍團一部，由中直搗陳家河敵指揮部。同時，他們以一部兵 力，切斷了敵人的退路，完成了對陳家河之敵的包圍。我五十一團三營 從中間迅猛地突人陳家河，消滅了一二七旅旅部，破壞了敵人的指揮， 割裂了澧水南北敵人的聯(lián)系。至下午2時，二軍團全部消滅了澧水南岸 之敵。銅關槽守敵一個團，企圖利用有利地形，居高臨下，負隅頑抗，固 守待援。戰(zhàn)斗非常激烈。我六軍團重新調整了部署，在軍團政委王震同 志的親自率領下，向敵發(fā)起猛烈進攻。在我凌厲的攻勢下，部分敵人企 圖奪路逃回桑植。遭滅，即掉頭南逃，企圖向郭汝棟縱隊靠攏。13日午后逃到桃子溪，準備 收攏駐桑植的三四八團，一起撤往塔臥。賀龍早已料到敵人會向塔臥 靠攏，立即指揮部隊冒雨南下，追擊逃跑的敵人。他高興地說：“既來 之，就消滅之。消滅一個旅，就少一個旅。”
當日15時許，在桃子溪，紅軍將敵四面包圍，趁其忙于宿營的混亂 時機，發(fā)起猛烈襲擊，敵人頓時潰如蟻穴，上下亂成一團。經過兩小時的 戰(zhàn)斗，全殲了敵一個師部、一個旅部、一個團和一個炮營。陳家河戰(zhàn)斗是 一次遭遇戰(zhàn)，桃子溪是追擊戰(zhàn)，打了這兩次勝仗，全殲敵五十八師(除三 四八團），收復了桑植縣城和塔臥以北大片根據地，在敵人的戰(zhàn)役布局 上打開了一個大缺口。各路“圍剿”之敵，懾于國民黨軍五十八師的覆 滅，紛紛撤退。敵人由進攻轉入防御，紅軍則由被動轉為主動。賀龍、關 向應等紅軍領導人放棄了北渡長江的計劃，決定在原地堅持斗爭，乘勝 發(fā)展攻勢行動。
在這次戰(zhàn)斗中，紅軍各級指揮員胸懷全局，體現(xiàn)出中央軍委指示的決戰(zhàn)防御的原則。過去，不少紅軍將士總怕敵人進入根據地，丟失地方， 不敢誘敵深入，因而分兵防守，結果往往被動挨打。撤離塔臥后，丟掉了 包袱，集中了兵力，轉到敵人側翼,在敵人分進運動中，抓住敵孤軍行動 的弱點和有利戰(zhàn)機，積極主動地打擊敵人，因而一下子就殲滅了敵一個 師，打破了敵人“圍剿”，很快扭轉了被動局商。
這次戰(zhàn)斗的勝利，不僅改變了當時的形勢，而且也開始糾正了紅 二、六軍團自合并后一度產生的消極防御戰(zhàn)略思想。這次戰(zhàn)斗中還充分 體現(xiàn)了集中優(yōu)勢兵力各個殲滅敵人的原則。他們集中了十一個團的絕 對優(yōu)勢的兵力，Xf付陳家河一個旅，保證了迅速全殲該敵。爾后又立即 轉移兵力，殲滅了前來增援之敵；同時，抓住了敵五十八師慣于在北方 平原活動，不善于在山岳地形上作戰(zhàn)的弱點，選擇了有利的戰(zhàn)場，以己 之長，擊敵之短。陳家河距離桑植60余里，只有一條沿澧水北岸的盤山 亂石小道。此路崎嶇狹小，兩岸懸崖陡壁，重裝備根本無法通行。因此， 敵人增援和撤退都很困難。紅軍英勇頑強，猛打猛沖，不怕疲勞，連續(xù)作 戰(zhàn)的戰(zhàn)斗作風，更使敵人望風而逃，保證了戰(zhàn)斗的全殲速勝。
其次，賀龍作為指揮員，決心果斷正確，關鍵時刻能靈活運用示弱 誘敵的戰(zhàn)術，給予對手致命一擊。這次戰(zhàn)斗，是紅軍在向湖北轉移途中 沒有預料到的戰(zhàn)斗。賀龍周密地分析了當時形勢和敵我情況，迅速果斷 定下了奸敵決心。同時，各級指揮員身先士卒，率先垂范，為部隊的英勇 頑強樹立了很好的典范。如紅六軍團在進攻銅關槽大山時,軍團政委王 震將軍親臨第一線指揮，帶領部隊沖鋒，給部隊極大鼓舞。在戰(zhàn)斗中，部 隊上下發(fā)揮了近戰(zhàn)的特長，這些都是取得戰(zhàn)斗勝利的重要原因。
我國古代兵書 <伏韜 文韜 兵韜》〉曾經這樣記述:“兵勝之術，密察 敵人之機，而速乘其利，復疾擊其不意。”
《尉繚子 兵令》則認為:“兵者，以武為植，以文為種。武為表，文為 理。能審此二者，知勝敗矣。”
用現(xiàn)時的話來講，就是要求為將者在用兵時，要周密獲悉對手的動 態(tài)，發(fā)揮自己的特點，有針對性地做好周密部署，出其不意，迅速擊敵人 于意料之外。賀龍在湘鄂西蘇區(qū)能多次打破國民黨蔣介石的“圍剿”，正 是體現(xiàn)了中國古代傳統(tǒng)兵學的這些特點。在隨后的“桃子溪”大捷中，他 更是將上述用兵特色發(fā)揮到了出神入化的境界。
1935年春，頑固堅持“攘外必先安內”的蔣介石集中十幾個師，大約 十多萬人的兵力，對紅軍剛剛創(chuàng)建的湘鄂)11黔革命根據地發(fā)動了一次 大規(guī)模的“圍剿”。
他將這十幾個師，分成東南西北四路縱隊，采取四面合圍的戰(zhàn)術， 企圖把紅二、紅六軍團全部吃掉。
這時候，紅二、紅六軍團的處境頗為艱難。整個根據地只有桑植、永 順、大庸三個縣和龍山、來鳳、慈利、石門等縣的部分地區(qū);紅二、六兩個軍 團的兵力，統(tǒng)共才一萬多人。因此，他們雖然打了一些勝仗，消滅了不少的 敵人，但根據地面積越來越小，最后僅剩下塔臥、龍家寨一小塊地盤。
國民黨軍各集團很快就合圍而來。紅二、紅六軍團必須突破敵人的 包圍圈轉到外線作戰(zhàn)，以便選擇有利時機和條件，集中優(yōu)勢兵力，打擊 敵人最薄弱的環(huán)節(jié)，這樣，才有可能粉碎敵人的“圍剿”。
從敵人兵力的布置來看，東、南方陶廣、李覺兩路縱隊是國民黨軍 主力，而且這兩個方面地勢平坦，靠近國民黨控制的中心地區(qū)常德、桃 源、津市和澧州，不便于紅軍活動。西、北方是國民黨張振漢兩路縱隊， 裝備差，兵員不齊，行慣了北方的路，很不適應南方多雨霧的天氣、多山 地的地形。野戰(zhàn)、爬山都不行，尤其是下雨天走路，部隊上下還拄拐棍。 西、北方向又多半是山，恩施、鶴峰一帶原是賀龍、周逸群開辟出的根據 地，群眾覺悟高，紅軍機動的基礎好。
有鑒于此，賀龍與關向應等軍團領導決定，部隊向西北方向走，以 求在運動中尋找戰(zhàn)機，消滅對手。
對此，身為紅二、紅六軍團總指揮的賀龍跟部隊強調說陶廣、李 覺、郭汝棟、張振漢、陳耀漢都來了，要抄我們的家，我們這回是搬家，打 爛一點壇壇罐罐不要緊，打爛了，我們要叫他們賠。”
這天，按照部署，紅十二團首先由塔臥、龍家寨一帶出發(fā)，準備去搶 占陳家河渡口。東南方向的敵人正和我們的掩護部隊作戰(zhàn)，炮聲轟鳴， 整天不息。晚上，當十二團的一個尖兵排走進陳家河街口時，突然有人 從屋里走出來問：“你們是干什么的？ ”
紅十二團的尖兵排沒有答話。
“口令！誰？ ”敵人的哨兵接著就放起槍來。狹路相逢勇者勝。尖兵排知道遇到了敵人，說時遲，那時快，他們如 猛虎下山一樣沖向街區(qū)。守防渡口的國民黨軍沒有料到紅軍的部隊會 突然在街上從天而降,他們慌忙應戰(zhàn)?？墒?，一經交手，便被打得丟盔棄 甲。十二團很快控制了陳家河的后山，迅速派人去總部報告情況。
賀龍得報后，大喜。他馬上派人去查明情況，并調查是否還有另外 的道路可走，部隊則在離陳家河十二里的地方待命。
偵察員很快反饋回了信息。原來在紅十二團行將趕到之前，國民黨 陳耀漢的五十八師所屬的一七二旅也開拔了過來，搶先一步占領了陳 家河渡口，并在街上駐扎著旅部和兩個營的兵力，后山半腰的土圍子里 駐了一個營，另一個團，駐在河東面山上。陳家河街頭原有一條大路，因 為河的兩岸共有敵人一個旅，這條大路就完全被切斷了。
有沒有小路可以繞過陳家河昵？賀龍緊咬著煙斗冥思苦想。聽附近 的老百姓說，河西大山背后有一條打柴的小路。可是,這條小路只能走 人，不能走騾馬，一切笨重行李都不好通過。沉吟良久，賀龍搖搖頭說: “我們的傷員、馱子都不能丟，就走大路。”
可是，走大路就必須消滅陳家河的守敵，才能打開一個缺口。
當天晚上，賀龍吧塔著煙斗，徹夜難眠。凌晨時分,賀龍決定趁天 黑，把隊伍悄悄地布置在河隹岸圍子后面的大山上和圍子附近的三個 小山包上。在這三個小山包上，五、六十挺機槍就可以封鎖陳家河的渡 口，滿山的樹木,正好隱蔽部隊。
黎明時分，賀龍、任弼時、關向應、肖克、王震等紅二、紅六軍團的領導 都在樹林里隱蔽觀察敵人，掌握戰(zhàn)斗節(jié)奏。他們昨天晚上早已計劃好，首 先得消滅圍子里的敵人。圍子雖是土筑的，但紅軍沒有炮，不易攻破。
突然，隱藏在三個小山包上的幾十挺機關槍像決堤的潮水一樣，驟然開火，打得敵人如割禾般“撲通”“撲通”倒在了地上。其余守敵見勢不妙，就沒命地往陳家河街上逃竄。賀龍見此情景，命令預先埋伏在樹林里的大部隊迅即發(fā)起沖鋒。
紅軍將士一時滿山遍野，殺聲震天。敵人竄到陳家河，把駐守在街上的國民黨部隊也沖亂了，他們狼奔豕突，亂如煮豆。你推我擠一起涌往河東岸。
隱蔽在樹林中的賀龍看得真切，他讓戰(zhàn)士帶著幾十挺機槍沖出山林，一齊朝著敵人追擊掃射，敵人退到河邊，紅軍的機槍馬上指向河邊，嚴密地封鎖了河口。這些守敵多來自北方，素來不慣爬山涉水,加上河水很急，河上的石磴子又滑，所以在紅軍幾十挺機槍掃射下，敵人一個個連跌帶滑地直朝河里滾去。不久，滿河都漂著敵人的死尸。
駐守在東山上那一個團的敵人，還未開火，見紅軍來得如此迅速、猛烈，他們不敢頑抗，扭頭就跑。結果在潰散中被消滅了一大半，直到賀龍發(fā)出停止追擊的命令，部隊才停下來。這一仗，消滅了敵人兩個多團，開辟了一條前進的大路。
這時，東南方李覺、陶廣兩個縱隊到了塔臥。雖然撲了個空，但塔 臥究竟是紅軍當時的唯一后方，他們硬要休息一下，慶祝一番，于是停 了下來。張振漢那個西路縱隊，卻還遠在永順、龍山之間。
這個情況，對于乘勝打擊當前孤立之敵陳耀漢部是一個天賜良機。 第三天，賀龍、關向應等決定改變行動計劃，主力向桑植城前進，決定當晚在桃子溪宿營。
根據國民黨軍下雨天黑夜不能走路等情況，斷定他們可能會在桃子溪宿營。事不宜遲。他們立即將這一重要情況飛馬報告給總指揮部。
面對突然變化的敵情，賀龍非但沒有著急，還微微一笑，說:“運動 迫敵，尋機聚殲。這些不熟我們南方水土和地形的白狗子，正好送到了 我們嘴里。”
連一向嚴肅的任弼時也忍不住笑了起來，他摩拳擦掌說道桃子溪是我們紅軍將士再熟悉不過的地方，這一次，不但要將“圍剿”之敵拖 垮，還要將他們拖死，讓他們有去無回。”
桃子溪地形特殊，四面是高山環(huán)拱，山中間一塊小平地，稀稀拉拉 大約有200來戶人家。村背后的山上，樹大林密，石頭塊很多。
賀、任、關首長得到六軍團的報告后，當即趕到了前面，他們完全同 意肖克、王震的判斷。決心采取奇襲的手段全殲這股敵人。
于是，王震立即命令一個師從右手山梁隱蔽繞行到桃子溪村子背 后,包圍敵人部隊走大路從正面去襲擊;一旦敵我雙方部隊打響之后， 山上的紅軍部隊馬上構筑起強大的火力網，不給對手還手的機會。
迂回部隊先出發(fā)了。正面部隊慢慢搜索前進，準備待迂回部隊包圍 成功之后，再開始進攻。
暗夜雨急，正面部隊悄然摸向桃子溪。剛到村口，碰巧抓住了正在 村頭架線的敵人的幾個電話兵。一問，敵人正是從桑植開來的陳耀漢 部。原來陳耀漢這個北路縱隊司令聞聽一七二旅被殲，感到極大威脅， 于是急忙帶領他的五十八師直屬隊及另一個旅(欠一個團），向塔臥靠 攏，現(xiàn)在這里宿營。
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