視覺中國
五感幫助人們認(rèn)知世界,人工智能也致力于模仿這些本領(lǐng)。隨著人工智能技術(shù)的進步,模擬視覺和聽覺的技術(shù)發(fā)展迅速,但嗅覺、味覺、觸覺方面則出現(xiàn)“瘸腿走路”的狀況。近日,日本一項“虛擬觸覺”技術(shù)讓AI觸覺方面迎來好消息。這項技術(shù)可解決虛擬現(xiàn)實(VR)和增強現(xiàn)實(AR)技術(shù)“看得見摸不著”的問題,有望在今年底明年初首次推出應(yīng)用這種技術(shù)的游戲產(chǎn)品。
那么,AI能怎樣提升觸覺感知?如今研究人員在進行哪些嘗試?未來將會應(yīng)用到哪些方面,惠及人們的生活?
可提升人的感知能力
發(fā)明“虛擬觸覺”技術(shù)的日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所研究人員中村則雄認(rèn)為,“虛擬觸覺”的本質(zhì)在于“欺騙”大腦。研發(fā)人員研發(fā)出的手握式設(shè)備,主要通過設(shè)備發(fā)出特殊的震動波來刺激皮膚,傳遞信號“欺騙”大腦,從而讓人獲得各種觸感體驗。
“日本的這項技術(shù)比較前沿,還處于實驗室狀態(tài)?,F(xiàn)在的主要方式是通過AI與傳感器結(jié)合,感知壓力、溫度,還有震動,來實現(xiàn)‘摸到’,當(dāng)然還不能完全把現(xiàn)實中的感受一一模仿出來。”遠望智庫人工智能事業(yè)部部長、圖靈機器人首席戰(zhàn)略官譚茗洲在接受科技日報記者采訪時指出。
人類的雙手堪稱大自然的神奇杰作,靈巧、反應(yīng)快、能穩(wěn)定拿取東西。而“讓機器實現(xiàn)簡單的抓握并保持穩(wěn)定等功能,可相當(dāng)不容易。更不用說試圖讓機器人進行目標(biāo)導(dǎo)向的任務(wù)了。”譚茗洲指出。
不久前,卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機器人專家馬修·T·梅森發(fā)布的《邁向機器操控》報告稱,“AI研發(fā)人員開發(fā)出打敗人類棋王的下棋系統(tǒng),但還是需要人類來移動棋子。顯然,機器人可以移動棋子,但遠不及人類。”
梅森進一步指出,機器手難以操控,主要體現(xiàn)在構(gòu)造方面,要做到如雙手般靈巧,設(shè)備必須施加足夠的力量來抓握和移動具有重量的物體,有足夠的運動自由度,能精確快速移動,且表面應(yīng)采用柔軟材質(zhì),易于更換,并且造價低廉。更重要的是設(shè)備要具有知覺,有感知才能了解環(huán)境場景,同時還需要提供高分辨率信息,包括接觸位置和力量交換,而光靠計算機視覺并不足以了解環(huán)境場景,未來這種缺點將在一定程度上通過觸覺傳感得到解決,但目前設(shè)備和解決方案尚未完全到位。此外建模和控制也是關(guān)鍵,研究人員需要有操控過程的模型,以便能進行分析、模擬、計劃和控制,許多潛在的情況很有挑戰(zhàn)性,像單邊接觸、摩擦接觸、沖擊和變形等。
“雖然目前還不能讓AI全方位模擬人手的感覺,但如果把局部研究透,也相當(dāng)于增強人的感知能力?;蛟S還能夠補充人類所不具有的能力,比如對紅外波的感觸。另外,可通過AI研發(fā)高靈敏度的假手,用于義肢,做更精確的傳感,助力殘障人士的生活。”譚茗洲表示。
電子皮膚或成突破口
相比聽覺和視覺,觸覺技術(shù)一直是機器人技術(shù)難以突破的短板。由于觸覺最直接的是通過皮膚感知,所以電子皮膚成為觸覺研究者青睞的課題之一。
最近,約翰霍普金斯大學(xué)的研究人員開發(fā)出一種新的電子皮膚,可以通過感知刺激將信號傳遞給周圍神經(jīng)來重建觸覺。研究人員把電子皮膚套在受試者指尖,測試結(jié)果表明,受試者能夠?qū)怃J物體和圓滑物體表現(xiàn)出疼痛和非疼痛的反應(yīng),說明至少在部分功能上,這種電子皮膚稱得上成功。只不過其對溫度的感應(yīng)還不太靈敏,尚須改進。
日前,英國曼徹斯特大學(xué)與北京他山科技有限公司共同成立人工智能觸覺傳感聯(lián)合實驗室,計劃研發(fā)一款人工智能觸覺芯片及通用解決方案。“基于脈沖神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)架構(gòu),研發(fā)電容觸感技術(shù),將之應(yīng)用到人工智能機器人的皮膚上,尤其是手和腳上,采用優(yōu)于目前通用的深度學(xué)習(xí)算法,提取更為抽象的特征數(shù)據(jù),使得AI可以快速實時作出決策,從而使機器人獲得與人類接近的觸覺感知,打通服務(wù)類機器人商業(yè)應(yīng)用的瓶頸。”他山科技公司總經(jīng)理孫滕諶介紹說。
譚茗洲表示,加上人工智能算法的觸覺感知技術(shù),與機器人結(jié)合,通過大數(shù)據(jù)收集信息,讓模擬現(xiàn)實的感受更真實。這種技術(shù)理論上非常有前景,有望開發(fā)出虛擬智能觸摸系統(tǒng),實現(xiàn)從手勢到壓觸的全智能感應(yīng),讓AI擁有觸覺、滑覺、壓覺、濕覺、力矩覺等功能;同時還能研發(fā)出多種觸覺功能,讓AI能感知物體的溫度和重量等。
具有廣闊應(yīng)用前景
“先期的觸感技術(shù)開發(fā)體現(xiàn)于觸覺反饋手套,能夠感受到‘手中’的虛擬物體,大多應(yīng)用在電子游戲中,創(chuàng)造真實的觸覺感受,而在人機交互中增加觸覺技術(shù),能夠加強人們對機器的控制,將會有更為廣闊的應(yīng)用,大大促進遠程制造、醫(yī)療、教育、購物等方面的發(fā)展。”譚茗洲指出。
據(jù)介紹,目前機器手主要應(yīng)用在工業(yè)環(huán)境。一般來說,工業(yè)機器人手部設(shè)計常見的有兩類,最廣泛的是“抓手”,由兩三個金屬制成的夾具組成,用于夾取物體;另一種則是特殊手部,像吸盤、磁吸裝置,實現(xiàn)特定物體的抓取,如在生產(chǎn)流水線上夾取零件,或在倉庫、工廠里用吸盤吸住貨箱來搬貨。
在常見的微創(chuàng)手術(shù)中,由于切口實在是太小,外科醫(yī)生都恨不得拿放大鏡盯著看。2016年澳大利亞迪肯大學(xué)和哈佛大學(xué)專為腹腔鏡手術(shù)聯(lián)手打造一款微創(chuàng)手術(shù)機器人HeroSurg,讓醫(yī)生在遠程手術(shù)中獲得觸覺。大量研究表明,給手術(shù)機器人添加觸覺反饋能提高手術(shù)精準(zhǔn)度,減少組織損傷和手術(shù)時長。觸覺反饋還可以讓醫(yī)生在VR手術(shù)中進行零風(fēng)險訓(xùn)練,同時體驗到實際切割和縫合的感覺。
穿戴式觸覺設(shè)備可以通過震動和用戶交流。神經(jīng)科學(xué)家大衛(wèi)·伊格曼團隊開發(fā)一種帶有32個震動電機的背心——VEST。這種背心曾在科幻劇《西部世界》中出現(xiàn)過,能幫助角色發(fā)現(xiàn)正在接近的敵人。
目前,穿戴式觸覺設(shè)備最有前景的應(yīng)用之一是把聲音轉(zhuǎn)化為觸覺,使聽障人士更容易理解口語。同樣,各類視覺信息也能轉(zhuǎn)化為震動,供盲人理解視覺世界。
觸覺式遠程機器人則能實現(xiàn)安全的人機交互。這種技術(shù)結(jié)合高清視頻、音頻和交互式組件,在網(wǎng)絡(luò)上創(chuàng)建一種獨特的“面對面”體驗??柌瓕嶒炇艺陂_發(fā)一種“數(shù)據(jù)驅(qū)動觸覺”設(shè)備,能逼真模擬物體表面的粗糙度、硬度和光滑度。這種模擬并不依賴于復(fù)雜的算法和物理模型,只需收集物體劃過各種表面材料時的數(shù)據(jù)。如當(dāng)用筆劃過屏幕時,屏幕上就能獲得相應(yīng)的反饋——不同反饋對應(yīng)不同的紋理。未來其可應(yīng)用于在線購物和虛擬博物館。