SpaceX的“Mark 3”降落傘系統(tǒng)。圖源:美國太空網(wǎng)
波音公司的下一代載人飛船“星際客機(jī)”,日前無人試飛對接失敗。但據(jù)美國太空網(wǎng)近日消息,太空技術(shù)探索公司(SpaceX)24日在推特上發(fā)布了載人龍飛船完成首飛前重要測試的消息。而波音和SpaceX,正是美國國家航空航天局(NASA)的兩大商業(yè)載人航天合作伙伴。
美國波音公司載人飛船“星際客機(jī)”首次試飛出師不利,未能按計(jì)劃與國際空間站對接,幸而最終在北京時間22日晚間順利降落在新墨西哥州的美軍白沙導(dǎo)彈靶場附近,完成了一次“小部分成功”的試飛。SpaceX公司的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克對此在推特上表示,軌道對接很不容易,祝能迅速恢復(fù)執(zhí)行下一次任務(wù)。這一說法被認(rèn)為除了表達(dá)友善外,也在擔(dān)心波音的失敗會牽連SpaceX龍飛船的進(jìn)度。
而緊隨其后,SpaceX公司又再次在推特上宣布,載人龍飛船完成了第10次降落傘系統(tǒng)測試,“向安全運(yùn)送NASA宇航員邁出又一步”。
這一系統(tǒng)是在宇宙飛船返航進(jìn)入地球大氣層后才啟用的,目的是為了幫助減速降落。目前,SpaceX采用的是第三代設(shè)計(jì)——“Mark 3”降落傘系統(tǒng),利用升級版的材料和縫合工藝來增加可靠和耐用程度。稍早時間,馬斯克曾表示,第三代系統(tǒng)必須要連續(xù)測試10次皆成功,才能完全放心用于載人航天。NASA局長吉姆·布里登斯汀之前也認(rèn)為SpaceX必會在年底前完成10次成功測試。
下一步,載人龍飛船將在2020年1月11日完成另一個階段性測試:飛行中止測試。這是對應(yīng)急系統(tǒng)的測試,一旦發(fā)射過程中出現(xiàn)意外,應(yīng)急系統(tǒng)就會啟動,將飛船帶離火箭以保障人員生命安全。
盡管進(jìn)度表要比波音快,但SpaceX的載人之路也并非一帆風(fēng)順——其載人龍飛船本來于2019年3月已成功完成無人試飛,與國際空間站自動對接并安全返回,然而在4月份,龍飛船于一次地面測試中發(fā)生爆炸,太空艙全毀,這一事故由飛船緊急終止系統(tǒng)的閥門故障造成。(記者張夢然)